Οι ευρωπαίοι αξιωματούχοι βρέθηκαν μπροστά σε ένα πολιτικό δίλημμα για το νέο σύστημα αξιολόγησης της βιωσιμότητας των data centers: να δημοσιοποιήσουν τα στοιχεία για την κατανάλωση ενέργειας και νερού ή να προστατεύσουν τα εμπορικά μυστικά του κλάδου. Τελικά, επέλεξαν τη μυστικότητα.

Μετά από ένα χρόνο έρευνας του Solomon και συνεργατών, υπό τον συντονισμό του Lighthouse Reports, αποκαλύπτουμε ότι το προτεινόμενο σύστημα αξιολόγησης θα κρατήσει απόρρητα κρίσιμα στοιχεία για την κατανάλωση ενέργειας και νερού, ενώ φαίνεται ήδη να βασίζεται σε ελλιπή και προβληματικά δεδομένα.

Η πρόταση η οποία υπόσχεται «διαφανή πληροφόρηση σχετικά με την πραγματική χρήση πόρων (ενέργειας, νερού)» παρουσιάστηκε από την Κομισιόν αυτόν τον μήνα και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, αναμένεται να είναι το πιο ολοκληρωμένο σύστημα του είδους του παγκοσμίως.

Ωστόσο, το σύστημα θα δείχνει πόσο αποδοτικά χρησιμοποιεί κάθε εγκατάσταση ενέργεια και νερό, χωρίς να αποκαλύπτει τα συνολικά στοιχεία κατανάλωσης, καθώς ούτε και τις εκπομπές άνθρακα.

Για τις τοπικές κοινωνίες που ζουν κοντά σε data centers, αυτά τα συνολικά στοιχεία απαντούν σε ένα απλό αλλά κρίσιμο ερώτημα: πόση ηλεκτρική ενέργεια και πόσο νερό καταναλώνουν οι εγκαταστάσεις που βρίσκονται δίπλα τους; Καθώς η Ευρώπη επεκτείνει τις υποδομές που απαιτούνται για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI), οι απαντήσεις αυτές θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους κατοίκους να κατανοήσουν τι σημαίνει η επέκταση αυτή για τους τοπικούς πόρους.

Υποβάλαμε επίσημα αιτήματα πρόσβασης σε δημόσια έγγραφα και στα 27 κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EE), καθώς και στην Κομισιόν. Ζητήσαμε βασικά στοιχεία για την κατανάλωση ενέργειας και νερού των data centers και τις επιδόσεις τους ως προς τη βιωσιμότητα, καθώς και την αλληλογραφία σχετικά με την εφαρμογή του συστήματος υποβολής στοιχείων.

Μέσα από εκατοντάδες ανταλλαγές εγγράφων, προσφυγές και αμφισβητήσεις αποφάσεων απόρριψης, η έρευνα αποκαλύπτει ελλείψεις στις αναφορές, μετρήσεις ενεργειακής και υδατικής αποδοτικότητας που φαίνονται πρακτικά αδύνατες, αλλά και ευρωπαίους αξιωματούχους να ενθαρρύνουν την υποβολή στοιχείων ακόμη και όταν αυτά περιείχαν ελάχιστα ή καθόλου δεδομένα.

Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Mediapart (Γαλλία), το El Confidencial (Ισπανία), το Il Manifesto (Ιταλία) και το Trouw (Ολλανδία), εξέτασε επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι απαιτήσεις της βιομηχανίας επηρέασαν το ποια στοιχεία θα είναι τελικά διαθέσιμα στο κοινό. Παράλληλα, ανέδειξε πόσο δύσκολο είναι να αποκτήσει κανείς τα στοιχεία κατανάλωσης που οι ίδιοι οι διαχειριστές των data centers υποχρεούνται να δηλώνουν στις αρχές.